Ismael Rivera

Ismael Rivera (1931-1987) fue uno de los grandes nombres de la historia de la salsa. Natural de Puerto Rico, de familia humilde, se aventuró en el medio musical junto con el amigo de infancia Rafael Cortijo (1928-1982), integrando por un tiempo el Conjunto Monterrey. En 1952, Ismael Rivera se tornó cantante de la Orquesta Panamericana, con la que grabó sus primeros éxitos, entre los que “El Charlatán” y “Ya Yo Sé”. Después de su salida del grupo, en 1954, entró para Cortijo’s Combo, banda que el amigo acababa de montar. Hasta 1962, los dos colocaron en destaque éxitos como “Besitos de Coco”, “María Teresa” y “El Bombón de Elena”, además de tocar en Nueva York junto con orquestas consagradas como las de Tito Rodríguez, Tito Puente y Charlie Palmieri. De paso, aun participaron en 1959 en la película Calypso, en la que Harry Belafonte fue la estrella. En 1962, pero, Rivera fue preso y condenado por portar de drogas. Su retorno se dio cuatro años después como líder de su propia banda, Ismael Rivera and his Cachimbos, que se mantuvo en la carrera durante ocho años, hasta 1974. En ese mismo año, un show de reencuentro con Cortijo en San Juan de Puerto Rico le rindió un histórico álbum grabado en vivo. El más importante éxito solo de Rivera fue grabado en esa época, la contagioso “Las Caras Lindas (De Mi Gente Negra)”, del compositor Tito Curet Alonso.